Utnämningen syftar till att lyfta fram den kulturella rikedomen, mångfalden och gemenskapen i Europa och bidra till ömsesidig förståelse mellan invånare i Europa. Initiativet startade 1985, sedan 2011 väljs varje år två städer från två olika medlemsstater till europeiska kulturhuvudstäder. Kulturrådets generaldirektör Kajsa Ravin betonar att ”utnämningen är en fantastisk möjlighet för platsens utveckling och internationella samarbete och ett stort åtagande för såväl stad, för region och stat i en tid när det europeiska samarbetet är viktigare än någonsin”.

”Med konceptet ”Movement. Below Ground. On Earth. In Space” har Kiruna knutit ihop allt det som händer i kommunen. Konceptet ringar in hur Kiruna många sätt är en av Europas mest kontrasterande platser. Kommunen beskriver själva att ”Här är ljuset ljusare, kylan kallare, topparna högre, ytorna större och läget nordligare än någon annanstans i Sverige. En speciell och unik plats där de svenska, samiska och tornedalska kulturerna lever sida vid sida. Det finns både norrsken och midnattssol, urfolk och rymdforskning. Här hittar du Sveriges högsta berg och världens största underjordiska järnmalmsgruva”.

Uppslutningen för kulturhuvudstadsansökan har varit bred. Region Norrbotten och Sparbanken Nord har varit delaktiga genom hela processen och har bidragit med projektstöd. Stöd har även kommit från bland annat Norrbottens Kommuner, Länsstyrelserna i Norrbotten och Västerbotten, det lokala näringslivet, Luleå tekniska universitet, kulturorganisationer, det fria kulturlivet samt nätverk i Kiruna och Norrbotten.